Qui est saint Bernard ?
Saint Bernard est un homme d’idéal dont le récit de la vie émeut et enthousiasme aujourd’hui, tout spécialement les jeunes épris d’absolu. Issu de la chevalerie bourguignonne, il en assume les idéaux en les transformant à la lumière de l’Esprit. Saint Bernard est un maître spirituel et son enseignement demeure une école d’une vie avec le cœur. Bernard a réorienté le monachisme occidental par l’influence qu’il a eu sur l’ordre de Cluny et les fondations qu’il a entreprises partout en Europe. Rares sont les hommes dont le rayonnement a porté si loin au-delà des frontières nationales. Son action a concerné l’Europe entière et il appelé de ses vœux la concorde des nations.
Un chercheur de Dieu
On retient parfois de Bernard exclusivement son pouvoir d’entraînement – un éveilleur de vocations -, sa dévotion mariale et les polémiques auxquelles il a été mêlé. Mais Bernard, même dans les périodes les plus actives de sa vie où des missions l’entraînaient loin de son monastère, est resté avant tout un chercheur de Dieu et un prédicateur, qui a facilité le chemin de quiconque cherchait la vie authentique. « Il n’y a pour nous de vie véritable que dans la conversion », écrit-il dans le Traité de la conversion des clercs.
Un homme d’expérience
Bernard se fonde sur sa double expérience de conversion personnelle – l’événement fondateur aux pieds du château de Grancey à l’automne 1111 – et de père spirituel de ses moines toujours plus nombreux.
Il connaît les secrets du coeur humain, ses errances et ses ambiguïtés, et sait reconnaître l’action de l’Esprit Saint dans les âmes. La plupart de ses textes traitent de la liberté intérieure, de l’action bienfaisante de Dieu, des obstacles de la route. Bernard est un homme de l’Esprit Saint.
Aux sources de l’expérience spirituelle authentiques
Bernard a une culture biblique, patristique et classique étendue. Mais c’est sa méditation personnelle et le feu de l’épreuve qui le font s’orienter toujours vers les grands textes fondateurs : l’Ecriture sainte, la Règle de Saint Benoît, les récits des Pères du désert d’Egypte. Bernard transmet avec son génie propre l’expérience multiséculaire des moines, qu’il met à la portée de tous.
D’abord un frère
Tout au long de sa vie, Bernard a cultivé de grandes amitiés, auxquelles il a été fidèle. Les frères dont il était l’abbé s’attachaient à lui au point que ceux qu’il nommait abbés de ses fondations – aux quatre coins de l’Europe – réclamaient souvent de pouvoir revenir à Clairvaux pour chercher Dieu avec lui. S’il savait être intransigeant avec les adversaires, il se montrait d’une grande bonté et générosité avec quiconque s’engageait comme lui dans le chemin de la réforme intérieure.
Saint Bernard est l’homme du Moyen-Âge dont nous conservons l’œuvre littéraire la plus importante. Des grands traités aux lettres amicales, des conseils au Saint Père aux indignations devant les excès de la monarchie, son style direct et enlevé fait de lui l’un des plus grands auteurs spirituels de l’histoire. Saint Bernard est un homme éminemment fraternel, aux amitiés nombreuses et fidèles, orientées vers la recherche du bien suprême, dans la franchise et l’exigence morale. N’ose-t-il pas écrire au Pape lui-même : « Il n’y a ni fer ni poison que je redoute autant pour vous que la passion de dominer » (Traité de la Considération) ? Saint Bernard est considéré depuis sa mort comme un intercesseur puissant. Les pèlerinages à Fontaine n’ont jamais cessé.