Une famille en or
Tescelin
Chevalier de Châtillon sur Seine, il devient un proche du duc de Bourgogne Eudes Ier. Guerrier éprouvé, homme de justice et de loyauté, il épouse Aleth de Montbard et fait construire sur la colline de Fontaine la forteresse dont il sera le gardien et le premier seigneur. Après la mort de sa femme, suite à la conversion monastique de son fils Bernard à 21 ans, il voit ses sept enfants se consacrer à Dieu. Lui-même se fait moine, à l’abbaye de Clairvaux, où il mourra.
Bienheureuse Aleth de Montbard
La jeune bourguignonne, quoique de famille aristocrate, vit dans l’esprit de l’évangile. Sur la colline de Fontaine, elle éduque ses sept enfants « davantage pour le désert que pour le monde », et s’affranchit des codes de son milieu pour conformer sa vie à la simplicité et l’humilité de l’évangile. Après sa mort, à l’âge de 35 ans, elle continue d’entraîner ses enfants dans des choix de vie pleins du souffle de l’Esprit.
Guy
Ainé des fils de Tescelin et d’Aleth, chevalier comme son père, il décide pendant le siège de Grancey de tout abandonner pour devenir moine avec son jeune frère Bernard. Mais il ne veut pas le faire sans l’accord de son épouse, qui entrera au même moment dans un monastère féminin. Guy sera un compagnon fidèle et exigeant de Bernard, méfiant de la popularité de son frère où il voit le risque de la corruption de sa vocation.
Saint Gérard de Clairvaux
Deuxième des fils de Tescelin et d’Aleth, le frère aimé de tous est aussi un excellent chevalier, dont la loyauté n’a jamais été prise en défaut. Résistant violemment à l’invitation de Bernard à tout quitter pour le Christ, il ne sera vaincu que par la réalisation d’une prophétie de son frère. Le secondant à Clairvaux comme son cellerier (économe), il sera pour Bernard le meilleur des frères et des amis. Bernard interrompra son cycle de sermons sur le Cantique des Cantiques pour livrer un hommage émouvant à son frère défunt, tout en témoignant de sa foi en la résurrection.
André et Barthélemy
Frères plus jeunes que Bernard, le premier est à peine adoubé chevalier et le deuxième ne l’est pas encore quand ils entendent Bernard prêcher le ciel et le cloître pour la première fois. Aleth apparaît à son fils André pour achever de le convaincre de se faire moine. Barthélémy essuiera une injuste colère de son frère Bernard dans le cours de sa vie monastique, et se verra expulsé de Clairvaux, puis réintégré par un Bernard reconnaissant humblement ses torts.
Nivard
Nivard est le dernier de la famille. Il est célèbre pour la réponse qu’il fit à douze ans à son frère aîné lui déclarant qu’il hérite de tous les biens de la famille : « Vous prenez le ciel et me laissez la terre ? Ce partage est inégal ». Dès l’âge de 16 ans, il postulera à Clairvaux et deviendra à son tour fondateur d’abbaye en Espagne. Il est reconnu saint par la tradition cistercienne et populaire.
Bienheureuse Ombeline de Juilly
Seule fille de la fratrie, elle se marie et mène un train de vie digne des femmes de sa condition jusqu’à ce que laissée à la porte de Clairvaux où elle rend visite à ses frères, et accablée de reproches pour ses manières qui n’imitent pas la sainteté de sa mère, elle décide de devenir moniale, tandis que son mari entre aussi dans un monastère de son côté. Elle deviendra abbesse de Juilly-les-Nonains, un monastère féminin où s’étaient regroupées des épouses de chevaliers devenus moines, avec le consentement de leurs femmes.
Gaudry
Frère d’Aleth de Montbard et seigneur de Touillon, Gaudry est un familier du duc de Bourgogne Hugues II. Il abandonne la métier des armes après une conversation avec son neveu Bernard qui vient de décider de donner à sa vie un tour nouveau : désormais il ne servira plus que le Christ pauvre. Son autorité parmi les siens encouragera de nombreux hommes à suivre comme lui le serviteur de Dieu dans la vie monastique.